ผีเสื้อจัดเป็นสัตวEWBR>ในไฟลัมอารEทรEปดา (Phylum Arthropoda)
เช่นเดียวกับแมลง ทั่วEไป ผีเสื้ออยูEWBR>ในอันดับเลพิดอปเทอรา (Orderlepidoptera)
ของชันอินเซกตา (Class Insecta) แมลงทีEWBR>อยูEWBR>ในอันดับนีEWBR>มีลักษณเด่นตรงทีEWBR>ปีกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเล็กEเรียงซ้อนกัน คำว่าเลพิดอปเทอรา (Lepidoptera) มาจากคำในภาษากรีก 2
คำคือ เลพิส (Iepis) แปลว่าปีก นั่นกEWBR>คือ ปีก,เกล็ด หรือ
ปีกมีเกล็ด
ทำไมเราจึงเรียกแมลงปีกบางสีสดสวยนีEWBR>ว่า ผีเสื้อ สันนิษฐานกันว่าเนื่องจากปีกของผีเสื้อมีสีสันสดใสเหมือนกับสีของเสื้อผ้าทีEWBR>คนเราสวมใสEWBR>
และการทีEWBR>ผีเสื้อบินร่อนไปมา ทำใหEWBR>คนโบราณคิดกันไปว่ามีผีไปสิงอยูEWBR>ในตัวมัน
แม้นแตEWBR>ในปัจจุบัน ชาวชนบทบางแห่งกEWBR>ยังเรียกผีเสื้อว่า แมลงผี
บางท่านกEWBR>สันนิฐานว่ามาจาก ผีเชื้อ เนื่องจากคติทางอีสานเชื่อว่าการทีEWBR>มีผีเชื้อบินมาเป็นกลุ่มจำนวนมากมายจะเกิดโรคระบาด
จึงทำใหEWBR>เข้าใจกันว่าผีเสื้อเป็นผีเชื้อโรค สำหรับทางภาคเหนือเรียกผีเสื้อว่า
แมงกะป้อหรือแมงกะเบี้ย ชื่อเรียกในภาษาอื่น มีเช่น ภาษาญี่ปุ่นเรียกว่าโจโจE/B>
ภาษาจีนแต้จิEเรียกว่าหู่เตีEบ ภาษาอังกฤษใชEWBR>คำว่า Butterfly แตEWBR>ไมEWBR>ว่าแมลงปีกบางทีEWBR>ประดับด้วยเกล็ดหลากสีสันนีEWBR>จะมีชื่อเรียกอย่างไรกEWBR>ตาม
ผูEWBR>คนต่างยอมรับว่าผีเสื้อคือหนึ่งในหมูEWBR>แมลงทีEWBR>สร้างความสวยงามใหEWBR>แกEWBR>ธรรมชาติ